En el año 1993, el Área de la  Mujer de Izquierda Unida de Gijón decidió establecer la convocatoria anual de un premio que reconociese la labor de mujeres o colectivos que trabajasen en la promoción de la igualdad, o en el impulso del papel de las mujeres en todos los ámbitos de la sociedad.

Darle un nombre a este premio fue una decisión sencilla, Premio Pasionaria, pues Dolores Ibárruri simboliza en nuestra organización la fuerza, el carisma, el vigor y la tenacidad por alcanzar el objetivo de una sociedad más justa e igualitaria.

Con su nombre reconocemos la labor de aquellas mujeres sencillas que día a día y de forma anónima luchan por conseguir la igualdad real, así como la de aquellas otras que practican la acción directa y pública, o las que se agrupan en colectivos de todo tipo defendiendo sus derechos.

El premio no tiene dotación económica, consiste en la entrega de un diploma acreditativo y de una estatuilla del ceramista gijonés Jesús Castañón Loché representativa de la figura de Pasionaria.

En 1994 se hizo entrega del primer Premio Pasionaria a Maribel Suárez, por su labor en la Vocalía de la Mujer de la Asociación de vecinos de Nuevo Gijón-Perchera-La Braña.

Desde entonces, las ediciones del premio han ido sucediéndose año tras año, premiando a colectivos que trabajan contra los malos tratos y los feminicidios, por acercar la cultura y facilitar la participación, por el reconocimiento de derechos laborales, sexuales y nacionales, a las mujeres comunistas y a las que luchan por el derecho al aborto, a las desaparecidas o represaliadas... Mujeres o colectivos de Gijón, del Estado Español y también de África, Asia y América Latina.

La entrega del Premio Pasionaria se presenta como proyecto del Área de la Mujer de IU Gijón a la convocatoria anual de Subvenciones para Asociaciones de Mujeres del Ayuntamiento de Gijón, obteniendo una colaboración económica para los gastos de organización del premio y el acto de entrega del mismo.